从中医角度，所谓“发”，可以理解成“诱发、引发、助发”。原本有慢性疾病的人，体内存有“伏邪”，如果吃了“发物”，就可能诱发原有的慢性病，导致疾病反复发作。实际上我们老祖宗《黄帝内经》上就有记载，当时有这么一段话:
这句话的意思是，患了热病将欲愈时，吃肉会使病情反复，吃太多，会使热邪遗留，病不易愈，这就是热病的禁忌。这是人们所说的“发物”。主要有蘑菇、香菇等，过食这类食物易致动风升阳，触发肝阳头痛、肝风眩晕等宿疾，此外，还易诱发或加重皮肤疮疡肿毒。主要有带鱼、黄鱼、鲳鱼、蚌肉、虾、螃蟹等水产品，这类食品大多咸寒而腥，对于体质过敏者，易诱发过敏性疾病发作如哮喘、荨麻疹症，同时，也易催发疮疡肿毒等皮肤疾病。
主要有竹笋、芥菜、南瓜、菠菜等，易诱发皮肤疮疡肿毒。
主要有桃子、杏、银杏、花生、芒果、杨梅、樱桃、荔枝、甜瓜等。
主要有公鸡、鸡头、鹅肉、鸡翅、鸡爪、驴肉、獐肉、牛肉、羊肉、狗肉、鹅蛋、鸭蛋等，这类食物主动而性升浮，食之易动风升阳，触发肝阳头痛、肝风脑晕等宿疾，此外，还易诱发或加重皮肤疮疡肿毒。其中，鸡蛋确实不宜多吃，一般一天不宜超过2个，尤其是肝炎、过敏、高血脂、高热、肾脏病、腹泻病人，更不宜多吃。原因是鸡蛋内含大量蛋白，但它们属于异性蛋白，有少数人吃了异性蛋白质后出现异常反应。此外，属于发物的还有菜油、糟、酒酿、白酒、豌豆、黄大豆、豆腐、豆腐乳、蚕蛹及葱、蒜、韭菜等。更有甚者将荤腥膻臊之类食品一概视为发物。
到目前为止还没有证据显示除哪一种食物会明确造成肿瘤的复发和转移。坊间传言，所谓的鸡、鸡蛋、海鲜、牛羊肉等等的“发物”，都是没有科学根据的。所以，大家不需要过度紧张，注意均衡营养，饮食上需要更丰富多样。
既然“发物”的说法没有根据，那么癌症患者需要“忌口”吗？
还是要忌的，那“忌”什么呢？从广义来说首先要忌的是不恰当的饮食，也包括不良饮食习惯，因为不恰当的饮食确实是一种致癌因素。
- 忌暴饮暴食、油腻食物，忌盐腌、烟熏、火烤和油炸的食物；
- 忌味重、过酸、过甜、过咸、过冷、过热以及产气过多食物；
当然对乳腺癌患者，还有蜂王浆、雪蛤、胎盘等动物性雌激素相关的食物是应避免食用；而像猪肉、牛肉、鲫鱼、鳊鱼、黒鱼、带鱼、海参、淡菜、虾、母鸡、鸡蛋等，其实这些是可以食用。
所以说，对于肿瘤患者来讲，“发物”是不用忌口的。需要忌口的是某些致癌物，以及一些容易引起胃肠道不适以及其他并发症等的食物。
