#科普后的思考一（II）认识癌细胞#

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为什么身体不能识别癌细胞异常并摧毁它们？

一个好问题是，“为什么我们的身体不能像细菌或病毒那样识别和清除癌细胞？”答案是大多数癌细胞确实是由我们的免疫系统检测和清除的。我们的免疫细胞中被称为自然杀伤细胞的细胞有发现异常细胞的工作，以便它们能被我们免疫系统中的其他细胞清除。癌细胞通过逃避检测（它们以不同的方式伪装自己）或通过灭活出现在现场的免疫细胞来维持生命。

免疫系统识别和清除癌细胞的能力被认为是导致某些癌症不经治疗（癌症的自发缓解）而消失的罕见但有充分记录的现象的原因。这一过程也是癌症新领域的关键所在。治疗称为免疫疗法。

癌细胞不断变化

一旦癌症形成，细胞就不会保持不变，而是可能发生持续的突变。事实上，这就是为什么对化疗和靶向治疗药物产生耐药性的原因。癌细胞产生了一种突变，使其能够绕过这些治疗的破坏性影响。

癌细胞的变化在治疗中非常重要。例如，雌激素受体阳性的乳腺癌复发或扩散时可能是雌激素受体阴性。这也有助于解释乳清癌细胞在肿瘤不同部位可能不同。这被称为“异质性”，在诊断和治疗中也很重要。

癌细胞与癌前细胞有何不同？

癌前细胞可能看起来异常，与癌细胞相似，但通过其行为与癌细胞区别开来。与癌细胞不同，癌前细胞不具有向身体其他部位扩散（转移）的能力。

一个经常令人困惑的情况是原位癌（cis.）原位癌由癌细胞中发现的异常变化的细胞组成，但由于它们没有扩散到原来的位置之外（或从技术上讲，没有超出基底膜），它们是严格来说不是癌症。由于顺式细胞可以转化为癌症，所以通常被视为早期癌症。

一个用来描述癌细胞的类比就是汽车。细胞的生长可以想象成一辆汽车，它的加速器被卡住了。同时，刹车不起作用（细胞对肿瘤抑制蛋白没有反应）。

我们可以把这个类比再进一步。癌细胞的侵袭可以被看作是一辆汽车冲破大门进入一个封闭的社区。正常细胞对来自邻近细胞的信号做出反应，它们说“这是我的边界，不要靠近。”癌细胞在其他方面也不合群。当他们与其他癌细胞“结伙”时，随着时间的推移（由于快速分裂），所有这些癌细胞的行为都变得更加不成熟，他们也扩散并入侵其他社区。

但是，正如犯罪并没有覆盖美国一样，有许多警察（检查站）将身体中的大部分细胞保持在一条直线上。

正常细胞实际上很难变成癌细胞。它必须在促进生长、抑制修复和死亡、忽略来自邻居的信号以及实现永生的方式上是异常的。这就是为什么癌症不是由单一突变引起的，而是由一系列突变引起的。但是考虑到我们身体里每天有10亿个细胞分裂，肯定会出问题，突变会偶尔发生。

那么问题来了，大家觉得癌症治疗的终极目标，free from cancer cells 是可以达到的吗？或者换一种说法，健康人身体中是否存在肿瘤细胞呢？