人类离彻底攻克癌症还有多远（一）

癌症的诱因

如果我问你，导致癌症发生的主要原因是什么？你可能会想起世界卫生组织发布的另外一份致癌物质清单，这份清单中记录了973种致癌物质，其中大家熟悉的烟草、煤烟、黄曲霉素、马兜铃酸、槟榔等赫然在列。

所以，在大多数人的认知里，食品安全、生活环境和医疗卫生条件就成了影响癌症发病率的最重要的因素。

但是，与大多数人的认知不同的是，在全世界范围内，普遍的情况是：平均寿命比较长的国家，癌症的发病率也比较高。而这些平均寿命比较长的国家，食品安全、生活环境和医疗水平显然都是比较好的。这又是为什么呢？

美国国家癌症研究所的统计数据给了我们一个简单的答案：如果把癌症发病率按照年龄进行划分就会看到，在所有癌症病例中，55岁以上的患者占比达到了76.9% ，其中65岁以上的患者占了52.8% 。

与大多数人认知不同的是，影响癌症发病率的最大原因，其实并不是致癌物质清单中的973种致癌物质，那些物质只能说是一部分癌症发病的环境诱因。癌症的发病率与人的寿命有着非常紧密的联系。随着年龄的增高，人们患上癌症的概率就会大幅度增高。

最近这十几年来，科学家对于癌症发病原因的认知已经有了很大的进步，而大多数普通人还停留在旧认知上。所以，要让你对攻克癌症这件事情了解更加深入，我要先跟你讲一讲科学家对癌症成因的当下共识。

从生命演化的角度来看，每一种生命都是通过生生死死的不断更替，来摸索和学习维持生命的必要知识。这些知识，就储存在我们的DNA当中。而癌症，本质上就是基因出现了错误而造成的。约翰·霍普金斯大学基默尔癌症中心的科学家研究发现，三分之二的癌症并没有什么特殊的诱因，仅仅是因为有些倒霉的细胞复制DNA的时候出了个意外错误而已。

DNA复制时的出错率大约是十亿分之一，这个概率看似很低，但是人体中的细胞数量更大，约有80万亿个（注意，我这里用的单位是万亿），所以，DNA复制出错，在人体内不仅无法避免，而且可以说是常见现象。不过，这并不是说，DNA复制的每一次出错都会导致癌症的发生。DNA复制出现错误，仅仅意味着有些基因发生了突变，有些突变导致细胞直接死亡，有些突变没有显著表现。但是，确实有一小部分突变和突变组合，使得正常细胞变为癌细胞，侥幸逃脱免疫系统杀灭的癌细胞恶性增殖就形成了癌症。我们的寿命越长，细胞经历分裂的次数就越多，当然也就有越大的可能产生出癌细胞。这就是人类寿命越长，癌症发病率越高的原因。

在普通人眼里，癌症晚期和死亡基本上是画等号的概念。这样的理解虽然不能算是完全错误，但也是相当不严谨的。下面我就用最简单的语言，帮你重新认识癌症的本质。

癌症的本质

癌细胞与正常细胞最大的不同，就是癌细胞是永生的，它不会像其他细胞一样衰老和死亡。对于原始的单细胞生物来说，是没有生殖繁衍概念的，它们只要不停地分裂，就能把自己的基因传递下去。它们同样也没有衰老和死亡的概念，甚至可以说，所有的单细胞生命都是永生的。

但是，多细胞生命为了协调一致，就不能再像单细胞生物一样，不管不顾地随意分裂。经过很漫长的时间之后，多细胞生物演化出一种能够压制住细胞无限分裂的机制。所以，也可以说，衰老和死亡并不是命中注定的，这是生命后天学会的“新技能”。

癌细胞的本质就是逃脱了束缚，恢复了永生能力的细胞。

癌细胞曾经也是人体正常的组织。我们在治疗癌症的时候，很难有效地消灭癌细胞，这就是癌症在治疗上很困难的原因。

对付癌症的办法

目前，我们对付癌症主要有四类方法，这四类方法可以简单地归结成八个字，那就是：“切除”“杀灭”“免疫”和“修复”。

切除，就是通过手术的方式，尽量把癌组织彻底切除干净。

杀灭，就是通过放射线或者化学药物将癌细胞杀死。

免疫，就是通过激发人体的免疫功能，让自身的免疫细胞去追杀癌细胞。

修复，就是利用基因技术，将出错的基因修复回正常状态。

尽管看上去各种癌症新疗法层出不穷，但本质上都没有逃出上面这四类解决方案。那么，这四类技术中，哪类技术最有可能彻底降伏癌症呢？我们不妨运用技术飞轮，来分析一下这四类技术吧。

先说说最常用的手术切除。切除的最大问题是要么多切了，要么少切了。造成这一状况的主要原因，就是手术的精度太低了。即便是使用了人工智能和机械手臂的高精度手术，也是在宏观层面上操作。如果地球上只剩下最后一个人，那么人类的命运必然是灭亡。但是，如果身体里只剩下最后一粒单细胞生物，那结果可就不一定了。一粒细菌在养分充足的环境里，只需要极短的时间，就可以重整队伍，卷土重来。癌细胞与单细胞生命一样，它是微观层面的东西，这与手术切除的精度是数量级上的差距。想通过手术把癌细胞切干净，理论上是不可能完成的任务。