肿瘤的深层诱因：基因突变与自由基

现代医学普遍认为，基因突变是诱发肿瘤的重要原因之一。那么，什么是基因突变，以及它是怎样诱发肿瘤的？这要先从什么是基因说起。

在人体细胞核内，有两种核酸，其中之一叫做脱氧核糖核酸，英文简称 DNA 。 DNA 的结构像个螺旋型阶梯，其主要功能是复制、控制蛋白质合成等。在 DNA 阶梯上有30亿个碱基对，碱基对沿螺旋线一个叠一个地排列起来，每若干个碱基对组成一个功能片段。这种功能片断就叫做基因。

人体基因总数约10万个。基因的功能是指示人体细胞完成一个个特殊使命，如：生长、发育、繁殖、遗传、物质代谢等。基因哪怕有微小的缺陷，人体就会出现种类繁多的疾病。包括肿瘤、高血压、溃疡病和糖尿病在内的一千多种疾病，都与基因突变有关。基因有复制（遗传）的功能，但没有纠错的功能。美国、日本、中国等国家通过多年合作，于2003年完成了"人类基因组计划，"成功地破译出基因的排列方式和一部分基因的功能。这一重大成果在延缓人体衰老和防治多种疾病（包括肿瘤）方面，具有划时代意义。目前采用的基因治疗、基因药物都是根据这一成果而来的。

基因突变是指 DNA 的基本单位出现的异常变化（如碱基对的增加、缺失或相互位置发生改变等）。当这些变化发生在那些对生命过程至关重要的基因上，就可能导致细胞正常功能严重紊乱甚至死亡。现代医学认为，包括肿瘤、高血压、溃疡病和糖尿病在内的一千多种疾病，都与基因突变有关。一般认为，自由基既是导致基因突变的主要原因之一，也是导致癌变的主要原因之一。

那么，什么是自由基呢？概括起来有五大要点：

(1）凡含有未配对电子的原子、离子或分子都称之为自由基，也叫游离基。

(2）人体是个高级"化工厂"，时刻都在进行着各种各样的氧化一还原反应，在这些反应过程中，常常出现电子的得与失，这就产生了自由基，并广泛分布于人体。

(3）当体内自由基的数量不多时，它不会导致疾病，而一旦数量太多，它不仅可以诱发癌变，还可引发多种疾病，并与衰老密切相关。

(4）产生自由基的原因有许许多多，其中最主要的是物理和化学因素，诸如紫外线照射、电磁波辐射以及食品中所含的化肥、农药和添加剂等。

(5）大量研究证实，如果能有效清除自由基，就能减少基因突变，从而起到预防肿瘤等多种疾病的作用。

综上把肿瘤的深层诱因归纳为两点：①自由基通过对基因的损伤而间接地引起肿瘤以及多种疾病；②自由基本身可直接引起肿瘤以及多种疾病。