双刃剑：化疗引起的衰老癌细胞开始出现干细胞特征

另一种方法是将癌细胞内的 DNA 遗传密码破坏到无法修复的地步。然后细胞通过激活一个叫做细胞衰老的过程来反应。然而，衰老并不是一些人所希望的根除癌症的万无一失的方法。事实上，癌症细胞可以逃避衰老，衰老可能为癌症干细胞提供了一个温床，为肿瘤的生长和扩散留下了道路。

衰老可以被利用来将癌细胞转移到一个可以被比作延长睡眠的状态——因为细胞是活的而不是分裂的。这肯定能保护那些患有原发性癌症的人，使其免于癌变。然而，事情并没有那么简单。有大量的证据表明，衰老的癌细胞能够分泌导致炎症的分子，并为癌症的生长提供一个丰富的环境。衰老不仅能帮助癌细胞避免死亡，而且还能将它们转化成癌症干细胞，癌细胞在进入衰老状态后，都会出现干细胞特征，具体来说，这些细胞开始表达基因，如 p21 和 p53，这对维持干细胞功能至关重要，其统称为“stemness”，加速了癌症的发展，与没有衰老的细胞相比，它们的繁殖速度要快得多。

当衰老细胞发育出干细胞时，特定的干细胞信号通路 - 被称为 Wnt - 被激活。当研究人员关闭 Wnt 途径时，无论是通过添加药物还是通过对通路中的基因之一进行遗传操作，肿瘤生长都会减少。

“在今后的实验和临床试验中，我们正在设想，我们将在我们的淋巴瘤患者中解决与衰老相关的重编程的作用，并寻求利用针对它的特定治疗策略。”荷兰阿姆斯特丹癌症中心实验肿瘤学和放射生物学教授 Jan Paul Medema 在“自然”杂志的一篇文章中指出。

是时候重新考虑化疗了。