衰老细胞与肿瘤

衰老是一个典型的程序化过程。衰老细胞是一种非分裂细胞类型，当细胞启动了衰老过程，就会停止复制，开始喷出几百种蛋白质，撬开抗死亡通路。几乎所有细胞都会走上这条道路。一个细胞开始衰老，便是走进了它生命的黄昏，未及死亡，却也不像巅峰时期那样会分裂。

在抗衰老领域，过去的研究策略是用药物分子去干预整个身体，先后发现热量限制、白藜芦醇、雷帕霉素、二甲双胍等著名抗衰老工具和分子。最近在抗衰老领域，清除衰老的僵尸细胞异军突起，被认为是抗衰老和治疗某些衰老相关疾病的重要可行策略。

细胞在停止分裂前会经历一个衰老期。这段时间它们既不死亡，也不正常分裂繁殖，而是像僵尸一样不断制造出破坏分子，攻击和杀死附近的健康细胞。学界推测，这种特性是为了防止细胞繁殖失控和癌症的扩散而存在的。

免疫系统虽然能够清除掉这些衰老细胞，但往往不彻底。结果人体内衰老细胞随年龄增长越积越多，特别是在皮肤脂肪、骨骼肌肉以及眼部，这不仅是引发人类各种老年病的罪魁祸首，也是衰老本身的重要原因。也就是说，身体器官衰老的本质原因是存在僵尸细胞，如果能选择性把僵尸细胞去除，将有可能实现抗衰老的目的

梅奥诊所的贾恩·范·德尔森曾经说，发现这种抗衰老的策略属于偶然。2000年他正在研究癌症，建立了一种基因工程肿瘤小鼠，奇怪的是这种小鼠没有长出预期的肿瘤，但出现非常明显的早衰。3个月大的小鼠皮肤变薄，患有白内障的眼睛目光呆滞。这种迅速老化的小鼠体内出现大量奇怪的“僵尸”细胞，这些细胞不再继续分裂，但也不死亡。这一现象让范·德尔森和同事想到，如果设法把这些细胞杀死，能不能让这些动物重返青春？2011年发表的论文证明，消除这些“僵尸”细胞能延缓动物衰老。最近几年，先后发现清除小鼠衰老细胞可使动物重新焕发活力，毛发密度和肾功能都有所改善，能缓解肺疾病，修复损伤的软骨组织，2016年的研究发现，清除小鼠衰老细胞能延长普通衰老小鼠的寿命，它延长了实验动物的中位寿命达25%。在梅奥，已有一项临床试验展开了，测试达沙替尼与槲皮素结合治疗慢性肾疾病