免疫疗法有可能在五年内取代化疗

癌症治疗踏入新时代，身患绝症病人可望「有效治愈」。新的研究发现，免疫疗法（Immunotherapy）对付皮肤癌和肺癌等特别有效。免疫疗法可教导患者身体攻击癌细胞，令部分病人的肿瘤收缩或完全消失。研究人员认为免疫疗法是「继化疗后最大的突破」，有望在五年内取代化疗。

英国研究人员在临床肿瘤学美国学会年度会议上发表报告称，一项涉及九百四十五名晚期皮肤癌病人的实验显示，病人获处方易普利姆玛（ipilimumab）及抗PD-1药物纳武单抗（nivolumab）一起使用，一年后，百分之五十八的病人肿瘤缩小或受控制。对比之下，如果病人只接受易普利姆玛治疗，肿瘤缩小的成功率只有百分之十九。

　　其中一名病人癌症扩散至胸部及肺部，原本预计只可存活数个月，但在接受实验治疗后，癌细胞在数星期内完全消失，病人可回复正常生活。尽管她其后复发，癌症也再一次被治好。

　　人的免疫系统会自动监视体内的细胞突变活动，但有时癌细胞可形成防护盾，避过免疫系统的攻击，逐渐发展成肿瘤。而免疫疗法药物一方面阻止癌症躲藏，另一方面可提醒免疫系统作出自然防御。

负责监督实验的医院顾问医生拉金（ James Larkin）解释说：「两种药一起使用……免疫系统能够识别之前没能认出的肿瘤，作出反应并将其摧毁。」他表示，此前从未见过免疫疗法令肿瘤收缩超过百分之五十，这是非常显著的结果。 「这种治疗方法（免疫疗法）用于癌症，我觉得大有作为。」

　　除了皮肤癌，上述药物也对肾癌、膀胱癌、头颈癌等有显著疗效。这些都是最具侵略性、最难治疗的癌症，每年夺去五万四千名英国人的性命。

　　不过，虽然免疫疗法副作用较化疗轻微，但仍会引起皮疹、腹泻、身体疲劳等。由于肿瘤的特征不尽相同，部分实验发现疗法只对百分之二十五至五十的患者见效。

英国国民保健服务（NHS）已将易普利姆玛列入可用于治疗晚期皮肤癌的药物，病人每三个月接受一次静脉注射，每年约需花费十万英镑（一百一十八万港元）。纳武单抗则须每两星期注射一次，直至无效为止。研究人员认为，有关药物应尽快扩展至其他癌症适用。

英国癌症研究中心肿瘤内科主任约翰逊（Peter Johnson）说：「有证据表明，我们正处于癌症治疗全新时代的开端。我们希望在许多情况下疗效可长远保持，甚至令部分人痊愈。」耶鲁大学癌症中心内科肿瘤学首席教授赫布斯特（Roy Herbst）认为，免疫疗法有可能在五年内取代化疗。