人类离彻底攻克癌症还有多远（三）

前面我们提到的所有方案，要么是把肿瘤切掉，要么是把癌细胞杀死，所有的方案都是进攻性的，那么，有没有一种可能，我们不用去杀死癌细胞，而是把已经癌化的细胞重新修复，成为正常细胞呢？

确实有可能，这就是基因疗法，准确地说是基因修复。这是一种技术手段，它为免疫疗法提供了一种可行的技术方案。所以，基因修复疗法和免疫疗法是有重合的部分的。

想要修复好一个癌细胞，大概需要下面这三个步骤：

制作一个基因编辑工具，这个工具具有辨认目标细胞和修复细胞基因的能力；将数量足够多的基因编辑工具注射进入人体；基因编辑工具一旦遇到需要修复的细胞，就会对目标进行基因编辑，将细胞修复。

自然界中的病毒天然具备修改基因的能力，所以，这些基因编辑工具一般都是利用现有的病毒进行基因改造而制成的。这些被改造的病毒会为我们所用，进入人体去完成我们交给它们的基因修复任务。

虽然基因编辑疗法听起来相当给力，但却并非万能。

目前，虽然已经有几千个基因编辑疗法获得临床试验资质，进入了实战测试阶段，但是，这些治疗方案都比较粗糙，涉及精准基因编辑的疗法几乎一个都没有。癌变的体细胞出错的基因并不是简单的一处，而是错在很多个地方。想要一次性地把所有的错误全部修正，以目前的技术来看，还相当困难。另外，基因编辑疗法也存在诱发新癌变的风险。哈佛大学的基因组学科学家邱奇教授认为，只有精确到碱基的基因编写才是真正的基因编辑技术。目前的技术水平，还需要进一步的技术突破才行。

这样看来，精准到碱基的基因编辑技术，很可能就是基因编辑疗法的“技术奇点”。在“技术奇点”突破之后，基因编辑疗法必然大有可为。但是在突破之前，这项技术在癌症治疗上的成就就会比较有限了。

经过了前面的梳理之后，可以看出，虽然癌症目前依然是最难治愈的一类疾病，但是通过这么多年的研究，癌症在人类眼中已经不像当初那么神秘了。我们已经有了一系列办法可以对癌症进行有效的控制和干预。对于暂时无法治疗的癌症，我们也已经拥有了明确的目标，在不远的未来，一定能取得实质性突破。

不过，请大家记住，所谓的彻底攻克癌症，有两个层面的含义，一个是技术层面上我们有能力攻克，还有一个是费用层面上大多数普通人能够治得起。如果缺少了第二条，那也不能称为彻底攻克。

医保系统是癌症患者最重要的经济支持。加入医保的药物或医疗方式，至少相当于给患者节省了五分之四的开销。这不仅意味着这些新药和癌症的疗法更加普惠，更重要的是，更多的应用将促使医疗技术向着成本更低的方向演化，这是我们最希望看到的状况。

还有一项一直存在，但是被我们严重低估的技术，叫作癌症早期筛查。有一句很著名的话是这样说的：“癌症从来都不是突然发生的，你只是突然知道了它的存在而已。”越是早期发现了癌症的存在，彻底治愈癌症的可能性就越大。欠发达国家的癌症死亡率较高，一个很重要的原因就是早期筛查做得不好，让很多癌症到了晚期才被发现。

在不远的未来，微型医疗机器人可以帮我们轻松完成多种癌症的早期筛查，我们只需要吞服一个很小的胶囊机器人，就能完成现在需要靠肠镜、胃镜和拍片都难以检查出来的早期癌症筛查，而整个检查过程还毫无痛苦。未来我们还能根据呼出气体的成分和血液、粪便、组织液等当中的DNA片段，来诊断出早期癌症。这些项目将来一定会包含在标准的体检项目当中。

一项技术使用的人越多，必然就会越便宜。癌症早期筛查完全符合技术的这一特征。这项技术必然会把大量的癌症扼杀在摇篮之中，大大增加癌症患者的生存机会。

人工智能不仅能够帮助我们监控早期癌症，也一样会深入到医疗的各个领域，这会让医生资源得到大规模的释放，释放出来的医生，则会投入科研工作中去，这会进一步推动医学的发展。到时候，无论是免疫疗法，还是基因疗法，应该都会取得更多的突破，我们征服癌症也就指日可待了。

癌症，被称为“众病之王”。不过，我希望你读完这一节之后，能建立这样一个信心：一位癌症患者每多活一年，治疗癌症的方法都会多一种，而治疗的费用也会降一分。在未来20年这个尺度上，对于绝大多数的癌症种类，我相信，医生都能拿出可靠的治疗方案来。至少，我们可以像管理糖尿病、高血压这类慢性病一样将癌症控制住，让患者不会因为癌症而死去。当“绝症”变成“慢性病”之后，患者们才不会谈癌色变。

当然，仅仅是能控制，还不能算是征服了癌症。只有绝大多数患者都能够享受到相应的医疗服务，才算是对癌症的真正征服。这里面除了技术的发展以外，还有经济、社会和政治因素，是难以预料的。