当肠癌的魔爪伸向年轻人，你还在坐以待毙吗？

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结直肠癌是美国癌症发病率和死亡率的主要来源。据美国癌症协会估计，到2019年，全美将有145600例新发病例和51020例死亡病例，使之成为第四大癌症确诊类型和第二大癌症死亡原因。而在中国，结直肠癌已成为第三大癌症，且发病率仍在不断攀升。

自1980年代中期以来，美国结直肠癌的发病率和死亡率实际上一直在下降，这主要归功于预防性筛查的普及、更有效的诊断和治疗手段，以及对风险因素（如家族史、肥胖、缺乏运动、吸烟、酗酒、爱吃红肉和加工肉类）和症状（慢性腹泻或便秘、大便变细、直肠出血、便血、痉挛或腹痛、长期虚弱乏力）的认识不断深入。

不幸的是，在年轻人中情况并不乐观。在过去30年中，50岁以下人群的结直肠癌发病率和死亡率一直在上升。

2017年，美国癌症协会的Rebecca Siegel博士团队发表了详细而有说服力的统计数据，清楚地表明，尽管年轻人中患结直肠癌的比例仍然相对较小，但它正在以惊人的速度增长。这与老年人结直肠癌正在减少的情况形成了鲜明的对比。这些发现使青年问题成为人们关注的焦点，并提高了公众对其存在的认识。

通过筛查，可以很容易地检测到癌前病变——息肉及早期癌症，并在它们发展到危险的、危及生命的阶段之前被切除。因此，筛查已成为结直肠癌早期发现和预防不可缺少的策略。结肠直肠癌筛查的方法有很多，包括结肠镜检查、软性乙状结肠镜检查、影像学检查和一些粪便检查。

图：在结肠镜检查期间，可以容易地去除称为息肉的癌前生长。

图片来源：Sezer33 / Shutterstock.com

美国预防服务工作组目前建议普通人群应从50岁开始筛查，因为大约90%的病例发生在50岁以上人群中。而这一人群结肠直肠癌发病率和死亡率目前正在下降。

然而，通常不建议50岁以下的人进行筛查。正是这一点，再加上年轻人及其家庭和家庭医生对结直肠癌及结直肠癌症状认识的普遍缺乏，导致有症状的患者未能及时确诊，发现较晚导致疾病发展到更晚期，治疗难度更大。

图：微生物以不同方式影响结直肠健康。

图片来源：Kateryna Kon / Shutterstock.com

为解决这一问题，美国癌症协会最近建议将筛查年龄降低到45岁，以便发现大部分可能有患病风险的年轻人。不过美国预防服务工作组和美国疾控中心等部门尚未采纳这些建议。

具体来说目前还不能确定原因，但大量正在进行的研究旨在回答这个重要问题。几项研究表明，年轻人的肠癌在病理学、遗传学和治疗反应方面与老年人不同。生活方式因素，如：超重和肥胖，缺乏体育活动以及饮食习惯改变，已被认为在促进年轻人结直肠癌发病率增加方面发挥了作用。

图：结肠类癌的组织病理学图像。

图片来源：维基百科/ CC BY-SA 3.0

事实上，最近的一项研究表明，肥胖与女性早发结肠癌的风险增加有关。

不过，许多医生也指出：他们许多年轻的结直肠癌患者看起来都很瘦并且身体健壮，这表明可能还有其他原因。

还能是什么呢？有很有说服力的证据表明，早年生活的特征会对儿童后期、青少年时期、甚至年轻人的健康产生一些不利影响。这些因素包括：分娩时是剖腹产还是顺产、饮食和营养因素、抗生素的使用情况、婴儿是母乳喂养还是喂食配方奶粉、与微生物接触以及压力等。

这些因素对健康的影响与肥胖、免疫紊乱、过敏、哮喘和糖尿病等有关。生活在我们体内的数十亿微生物，统称为微生物群，其在出生到3岁到4岁之间经历了许多变化，并且极易受到上述各种暴露的干扰。

因此，微生物可能是将早期生命接触和后期生命健康联系起来的关键。Rebecca Siegel博士指出：我们正在研究年轻人中结肠直肠癌发病率增加的可能原因，这可能是患者在出生后的最初几年，环境暴露的结果。例如，我们最近发现，在小鼠中，抗生素治疗会导致微生物群的耗竭，同时增加癌前病变的发生。

梳理青少年结直肠癌的病因，更深入地了解疾病的本质，需要时间。同时，年轻人及其家庭以及初级保健医生应意识到并关注家族史、生活方式和结直肠癌早期症状也至关重要，这样才能尽早发现并将结直肠癌扼杀在摇篮。

结直肠癌在任何年龄都是一种恶性肠道肿瘤，清楚的认识其症状和体征，以及参与适当的筛查，是消灭该病的关键。