\"抑郁\"是一种传染病

来自纽约西奈山Icahn医学院的神经学家们发现，抑郁症的产生其实是受到了自身炎症反应的影响。另一部分学者甚至认为，这一影响的罪魁祸首就是病原体。
 
研究人员以小鼠为研究对象设计了如下实验：他们若干只老鼠分别与一只体型巨大，凶狠的同类小鼠关在同个笼子里，并且发生身体接触。每天大约十分钟的接触时间，持续十天。之后，他们发现其中一部分小鼠明显产生抑郁的症状：不想进食，对糖水没有欲望，甚至没有做爱的欲望。
 
之后，研究者们神奇地发现这些产生抑郁症状的个体血清中IL-6（一类炎症反应因子）的浓度明显高于正常的个体。这项研究的主要贡献者，Georgia Hodes博士认为正是这些炎症反应促成了小鼠抑郁的症状。"打个比方，就像对压力"过敏"一样，一些个体天生对压力过敏，他们对外界的刺激的反应就会更加强烈，使它们认为外界的刺激"十分危险"，其实是由于自身炎症反应的发生而产生的抑郁的症状" Hodes博士说到。
 
而纽约石溪大学的Turhan Canli则把这种"非正常"的炎症反应的起因归结到病原体上。他的研究发现病原体感染可以造成血液中IL-6与TNF-a的上升，而这种效应会间接影响生物体的行为。他举的其中一个例子是刚形弓地虫（一种寄生虫）能够引起精神分裂症。
 
目前针对抑郁症的治疗还局限在神经与心理方面。如果以上的研究可靠，那么对于抑郁症患者的治疗也可以从抑制炎症反应入手。现在已有很多IL-6与TNF-a等因子的阻断剂用以治疗风湿病与其他炎症疾病。也许这些药物将来可以用于治疗神经方面的疾病。